Лоот опустил голову.

– Выходит, мой сын воевал в Темном отряде… – печально промолвил он. – Злой рок преследует меня даже здесь, в тюрьме! Мой единственный сын по воле Пакира вырос не человеком, а крылатым ящером, и воюет на его стороне… Да будь навеки проклят этот отвратительный колдун!

Лоот внезапно схватил Дональда за руку и сжал ее с такой силой, что юноша едва сдержал крик.

– Рыцарь, на чей стороне ты бился бы, если бы сейчас оказался на свободе?

– На стороне Света! – не колеблясь, твердо ответил Дональд.

– Хорошо. Я тоже мечтал об этом все десять веков, но увы, растратил все силы на то, чтобы вырыть туннель под землей, Ты молод и полон сил, и можешь вырваться из этой проклятой тюрьмы. Но что дальше? На этом острове тебя будут окружать одни только враги…

Дональд твердо сказал:

– Клянусь, что я доберусь до Пакира, и попытаюсь его убить!

– Уж скорее колдун уничтожит тебя!

– Что ж, пусть так. Я вырос сиротой там, в Большом мире, и никогда ни от кого не слышал даже ласкового слова. В Волшебной стране поначалу я нашел настоящих друзей, но по собственной глупости растерял всех до единого. Если я погибну, то никто даже слезинки не проронит… Ни мне ужасно не хочется умирать здесь, в этой крысиной норе!

Лоот дружески погладил его по плечу.

– Слышу слова не мальчика, а мужа… Я тоже был когда-то рыцарем, и тоже мечтал умереть в бою. Пожалуй, я помогу тебе…

В коридоре послышались чьи-то шаги. Дональд встрепенулся:

– Сюда идут тюремщики! – торопливо зашептал он. – Лоот, вам надо уходить!

Лоот покачал головой. Он взял в руки один из камней, тихо подошел к двери и встал рядом. Дональд поспешно лег на землю и притворился спящим.

Загремел засов, и дверь со скрипом распахнулась. В камеру вошли двое каббаров. Один из них держал в руках пылающий фиолетовым огнем факел, второй – котелок с едой и флягу с водой.

– Эй, мозгляк, ты еще жив? – грубым голосом спросил один из тюремщиков. – Ха, да он спит… Болван, он даже не подозревает, что завтра маршал Хорал собирается лично допрашивать его. Вот будет потеха, ха-ха!

Второй тюремщик поднял факел повыше.

– Что-то сегодня этот мозгляк разоспался… А вдруг он того, взял да и помер? Начальник тюрьмы нас за это по головке не погладит. Еще решит, что мы уморили этого пленника голодом. А он, кажись, важная птица. Пойдем, посмотрим!

Оба каббара подошли ближе к Дональду. Тюремщик с факелом нагнулся, освещая неподвижно лежавшего юношу.

Дональд этого и ждал. Внезапно он вскочил на ноги и, обмотав цепями шею каббара, стал его душить.

Второй тюремщик от неожиданности выронил котелок с едой. Выхватив из-за пояса кинжал, он размахнулся – но вдруг получил сильный удар по затылку, и рухнул на пол.

Лоот бросился на помощь Дональду. Вдвоем им с большим трудом удалось одолеть могучего каббара.

Отдышавшись, Лоот снял с его пояса связку ключей и вскоре сумел открыть замки на кандалах, сковывавших руки и ноги Дональда.

– Спасибо! – горячо произнес юноша, разминая онемевшие руки. – Теперь мы можем…

Вдруг первый из тюремщиков внезапно зашевелился и, выхватив из-за пояса кинжал, метнул его в сторону Лоота. Старик вздрогнул – лезвие впилось ему в спину, чуть пониже сердца.

– О-ох! – выдохнул он и медленно опустился на колени.

– Нет, нет, не умирайте! – в отчаянии закричал Дональд. Бросившись на пол, он обхватил старика за плечи.

Губы Лоота дрогнули:

– Не надо… плакать… – с трудом вымолвил он, дрожа всем телом. – Я давно… мечтал о смерти… как об избавлении… Вечная жизнь… это самая страшная пытка… Я прожил… напрасную жизнь… но слава Торну, умру… не напрасно… Жаль только, что… Эльг… мне хотелось хоть один раз обнять сына… Я хотел… попросить у него… прощения…

Лоот закрыл глаза. Его голова безвольно опустилась на грудь.

Дональд одним движением руки выдернул кинжал у него из спины, а затем поднял на руки безжизненное тело и перенес на груду соломы.

– Прощайте, маршал Лоот, – поклонившись, тихо сказал он.

– Вы искупили свою вину перед Светом, и умерли, как воин. Теперь настала моя очередь…

Дональд взял в обе руки по кинжалу и торопливо вышел в коридор.

Здесь царила мгла, рассеиваемая лишь колеблющимся светом нескольких фиолетовых факелов, торчащих из стен. Вдали, в другом конце коридора, виднелась слегка приоткрытая дверь. Наверняка за ней дежурили другие тюремщики. Ну что ж, им же хуже…

Дональд уже хотел направиться к двери, как услышал на противоположной стороне коридора какой-то шорох. Он вынул факел из гнезда в стене и поднял его над головой:

– Эй, здесь есть кто-то? – спросил он.

– Да. Я Олдар, раб. А в соседней камере сидит мой друг Куртис, бывший офицер Пакира. А ты кто такой, парень?

– Я – Дональд.

– А-а, что-то я слышал про тебя. Уж не ты ли тот самый Черный рыцарь, который предал Пакира, и за это обречен на страшную казнь?

– Уже не обречен… Олдар, ты готов идти на прорыв?

– Спрашиваешь!

Вскоре в коридоре уже стояли трое бунтовщиков. Куртис не мог поверить, что у него появился шанс на спасение. Во время ареста он был сильно избит каббарами, но был готов драться до последней капли крови.

Дональд отдал ему один из кинжалов. Олдар взял в руки два факела – за неимением лучшего они тоже годились в качестве оружия.

– Ну что ж, на прорыв! – крикнул Куртис, обнажив зубы в широкой улыбке. – Вперед!

Но едва трое пленников направились к двери, как та внезапно распахнулась. В коридор вошел отряд из почти двух десятков до зубов вооруженных каббаров. Они были посланы за Куртисом и Олдаром.

Увидев беглецов, каббары поначалу опешили. А затем взревели от ярости и бросились вперед, размахивая мечами и алебардами.

Дональд отважно бился, но долгое пребывание в тюрьме заметно подорвали его силы. Если бы не Куртис, то юноша быстро бы погиб. Однако бывший офицер армии Тьмы оказался умелым и опытным воином. Ему удалось вырвать алебарду у одного из каббаров. Яростно размахивая ею, Куртис сумел удерживать врагов на безопасном расставании. Но все равно троим беглецам приходилось постепенно отступать. Наконец, они подошли к глухой стене тюремного коридора. Дальше отступать было некуда. Вскоре старый Олдар получил скользящий удар алебардой по правой ноге, и со стоном выронил факел. Больше драться он не мог.

«Все погибло!» – с тоской подумал Дональд.

Но тут из мглы вылетел крылатый человек с мечом в руке. Он стал летать над головами тюремщиков, нанося точными и разящие удары. Не ожидавшие этого каббары дрогнули. Они попытались сбить летающего воина алебардами, но тот оказался быстр и ловок.

Воспользовавшись растерянностью тюремщиков, Куртис смог выбить меч из рук одного из каббаров. Дональд поднял его, и сразу почувствовал прилив сил.

– Вперед! – радостно закричал он.

Каббары дрогнули и, повернувшись, бросились в беспорядочное бегство. Им удалось выбежать из коридора. Дверь стала закрываться. Дональд, Куртис и крылатый воин уперлись в нее плечами и отчаянно пытались этому препятствовать, но безуспешно.

«Элли, помоги! – с тоской воззвал юноша. – Хоть кто-нибудь – помогите нам!»

И вдруг он ощутил невероятный прилив сил, словно в него вселился сказочный великан. Издав могучий рык, он налег на дверь, и толкнул ее вперед с такой мощью, что каббары полетели вверх тормашками.

Вырвавшись из коридора, беглецы набросились на тюремщиков и вскоре связали им руки шнурками их же собственных ботинок. Каббары были так напуганы, что почти не сопротивлялись.

И только тогда Дональд смог как следует разглядеть крылатого воина.

– Эльг! – в изумлении воскликнул он. – Как ты здесь оказался?

Крылатый человек улыбнулся.

– Долго рассказывать, Черный рыцарь.

– Сам видишь, я уже не слуга Тьмы. Да и ты, похоже, перешел на сторону Света!

– Верно. Прости, что когда-то именно я притащил тебя в это жуткое подземелье. Но с той поры утекло много воды, и я поумнел… Но сейчас нет времени для долгих разговоров! Пакир вчера сразу в нескольких местах напал на Волшебную страну, и готовится выйти вместе с армией Тьмы на поверхность. Тюремные пленники ему уже не нужны и, скорее всего, всех вас попросту собираются уничтожить. Я проник во дворец, чтобы наконец-то освободить отца!