– Бедный мальчик… Я так надеялся помочь ему и армии Света! Но еще не все потеряно. На причалах еще осталось немало лодок и малых кораблей. Мы можем направиться вслед за флотом Пакира, и тогда…

Куртис вдруг вскрикнул и указал рукой вдаль. Олдар присмотрелся, и даже не поверил своим глазам.

Неподалеку от острова из воды вдруг начали подниматься огромные белые акулы и громадные осьминоги. Их были десятки, сотни…

Спустя несколько минут стало ясно, что возле острова появился кордон из морских чудищ. Конечно же, Пакир специально послал их, чтобы не дать восставшим рудокопам уплыть с острова Горн!

Куртис тихо сказал:

– Теперь наша жизнь зависит от того, сумеет ли Пакир открыть Врата. Если Тьмы хлынет через башни на остров, то затопит его полностью. И тогда…

В это мгновение из нижних башен потекли тонкие струйки Тьмы. Вскоре они превратились в черные ручьи.

Олдар издал горестное восклицание. Они с Куртисом побежали по кольцевой галерее и увидели, что Тьмы вытекает из всех башен дворца.

– Мы погибли! – в отчаянии простонал Олдар. – Проклятый Пакир, он все-таки перехитрил нас!

Но Куртис вдруг поднял руку и указал на юг. Там, на самом горизонте, появился маленький фонтан.

Кит и его войско плыли к острову Горн, на выручку к восставшим рудокопам.

Часть третья

Последняя битва

Глава одиннадцатая

Волшебная страна в огне

Элли сидела в кабинете Гудвина, за рабочим столом бывшего Великого и Ужасного правителя Изумрудного города. Рядом с ней возле стены находилась большая, немного недоделанная кукла рогатого ящера, а слева – верстак, на котором по-прежнему стояли рубанок и баночки с клеем и красками. Окно в комнате было распахнуто, и из него открывался чудесный вид на восточные окрестности Изумрудного города.

Но юной Хранительнице сейчас было не до любования пейзажами. Она неотрывно смотрела на волшебное зеркало. То, что оно показывало, ввергало Элли в трепет.

В разных странах земли Торна кипели бои. Великая война началась!

Поначалу самые бурные события развернулись в Желтой стране, возле Большого озера. Там Сказочный народ пытался защитить город Всеобщего Счастья от атак большого отряда каббаров. Вскоре к ним на помощь подоспели Алмар и Чангар.

Элли удалось мысленно связаться с возлюбленным и немного помочь Белому рыцарю во время схватки на озере. А потом со стороны Большой реки в озеро неожиданно вошли корабли атлантов. Элли с восхищением наблюдала за сражением на воде и на суше. Алмар не раз оказывался на волоске от гибели, и сердце юной королевы не раз сжималось от страха. К счастью, все закончилось благополучно. На помощь великану Долу и другим сказочным существам вовремя подоспела армия Дурбана, и отряд каббаров бросился в паническое бегство.

Алмар вместе с крошкой Дурбаном полетел на Чангаре в Голубую страну, надеясь разыскать чародейку Корину. Там также происходили весьма бурные события. Жители Когиды, возглавляемые кузнецом Аргутом, взбунтовались и принялись осаждать Серый замок, где укрылись Агнет Прекрасная и черные коротышки. На центральной площади произошла жаркая схватка, и Жевуны одержали победу. Элли не смогла сдержать смеха, когда увидела, как трусливо бежал с поля боя Серый замок.

Но когда зеркало показало события, происходившие в Розовой стране, смех тотчас замер на устах юной Хранительницы. Она повидала в краю Торна всякое, но такого даже она не ожидала!

Пакир уже нападал на страну Болтунов, но тогда он напустил на нее из-под земли сизый едкий дым, который уничтожал волшебство. И Розовая страна едва не лишилась своих чудес, которые встречались здесь буквально на каждом шагу, и казались Болтунам самым обычными вещами, вроде деревьев с растущими на них булочками и пирожными, или цветов, оживающих по вечерам и порхающих в воздухе как бабочки.

На этот же раз Властелин Тьмы решил действовать еще более коварно и жестоко. В небе над Розовой стране появились темные кучевые облака. Они выглядели, словно огромные летающие крепости, и один их вид вызывал у робких Болтунов дрожь в коленках. Поневоле они начали воображать всякие ужасы, которые могут присниться разве что в кошмарном сне.

Коварный Пакир на это и рассчитывал! Он прекрасно знал, что Болтуны – невероятные фантазеры и выдумщики. И колдун не стал себя утруждать, чтобы создать облака пострашнее. Они сами изменяли свою форму, улавливая те образы, которые возникали в головах насмерть перепуганных Болтунов. Вскоре в небе появились сотни дымчатых монстров, один страшнее другого! Видя их, Болтуны пугались еще сильнее – а из-за этого еще ужасней становился облик облачных монстров.

Солнце недовольно нахмурилось, увидев над своей любимой Розовой страной такие жуткие облака. У светила испортилось настроение, и от этого яркий солнечный свет тотчас угас. Над страной воцарилась серая мгла. Болтуны, конечно же, перепугались еще пуще. Самые робкие коротышки завопили: «Смотрите, наше солнышко гаснет! Наверное, колдун Пакир погубил его!»

Увидев все это, Элли даже застонала от отчаяния:

– Проклятый Пакир, как же он все хитро придумал! Коварный колдун хочет покорить жителей Розовой страны не силой, а их же собственными страхами! И богатое воображение Болтунов на этот раз стало их самым опасным врагом… Что же делать?

Элли мысленно связалась со Стеллой (в этом ей вновь помогло волшебство, подаренное Торном). Правительница Розовой страны стояла на ступенях своего дворца, и неотрывно глядела на небо.

«Что делать, Хранительница? – в отчаянии спросила она. – Я готовилась отразить наступление любой армии, но Пакир перехитрил меня. Как заставить Болтунов избавиться от своих же страхов? Ума не приложу…»

«Быть может, всем им нужно лечь ничком на землю и закрыть глаза, чтобы не видеть неба?» – предложила Элли.

«Нет, только не это! Пакир уже заразил Болтунов ужасом. Если они не смогут перебороть свои страхи, то они встанут с земли уже не свободными людьми, а рабами. Этого и жаждет больше всего на свете проклятый колдун!»

Поразмыслив, Элли согласилась:

«Да, вы правы. Нельзя показывать врагам, что мы их боимся! Отец не раз мне говорил в детстве: „Дочка, страх лучше всего побеждать смехом!“ А если на помощь призвать юных Болтунов из вашей Школы Сказочников?»

Стелла сразу же поняла, о чем идет речь.

«Прекрасная мысль, дорогая Элли! Юные Болтуны смелее, чем их родители. Да и воображение у моих маленьких сказочников куда сильнее. А сказки они любят сочинять не только страшные, но и веселые. Посмотрим, как это понравится Пакиру!»

Вскоре Стеллу окружили несколько десятков ребят – это были ученики Школы Сказочников. Они быстро поняли, что от них требуется. Посмотрев на небо, где бесконечной чередой летели огромные облака-монстры, они поначалу здорово перепугались. А затем одна маленькая девочка по имени Черрина вдруг подняла руку и указала на голову одного из огромных чудищ:

– Посмотрите, ребята – кончик этого облака здорово смахивает на горбатый нос Вика! А космы у тучки очень похожи на волосы моего дяди Пругана. Дядя с детства очень не любит стричься, и ходит по нашей деревне, словно пугало!

Юные сказочники расхохотались. Ободренная этим Черрина представила, что в небе летит не чудище, а ее дядя Пруган. И случилось чудо – облако вдруг закипело, и приняло облик огромного человека! Он летел по небу, смешно размахивая руками, и дрыгая ногами, словно плыл по воде.

Ребята от смеха аж схватились за животики. А потом все стали представлять, что в небе плывут их родные и знакомые люди, и даже звери. И в небе началась невероятная кутерьма! Облака стали превращаться в таких забавных многоголовых созданий, что на них нельзя было смотреть без смеха.

Это увидели и взрослые Болтуны, жители Стелларии. Их страх тотчас пропал.

– Глядите, что напридумывали ребятишки! – закричал мэр Данор, стоявший на балконе своего дома. – Вот потеха! А мы чем хуже? Давайте соревноваться: кто придумает облако посмешнее!